Durante mucho tiempo, hablar del cine independiente en Ecuador significó hablar de producción: quién filma, cómo consigue fondos, cómo termina una película. Pero cuando la película ecuatoriana finalmente existe aparece otra pregunta más incómoda: ¿quién la mira y en donde….?
Hoy el problema ya no empieza ni termina en hacer cine ecuatoriano. También está en lograr que alguien salga de casa, llegue a una sala y decida ver una historia que no viene respaldada por campañas comerciales o algoritmos que ya saben qué recomendar. En ese escenario aparecen espacios como la Cinemateca Nacional y Sala Sur: lugares que ya no solo exhiben películas, sino que intentan construir una costumbre que parece cada vez menos natural.
Lo primero que aparece cuando se habla de consumo no es la taquilla. Es la visibilidad.
Para Tomás Astudillo, programador de Sala Sur, el mayor obstáculo no necesariamente está en producir películas ni siquiera en financiar una sala. El problema aparece después: muchas películas independientes llegan sin herramientas comerciales, sin campañas grandes y sin distribuidores que sostengan su circulación. Entonces la sala termina haciendo algo más que proyectar: tiene que explicar por qué vale la pena ir.
La respuesta no ha sido competir contra las multisalas desde el espectáculo. La estrategia ha sido otra: construir una experiencia cultural.
Sala Sur trabaja desde dos frentes. Primero, asegurar condiciones técnicas que vuelvan atractiva la experiencia presencial: proyección, sonido, accesibilidad y comodidad. Después viene la curaduría. Las películas no llegan por acumulación sino por intención. Cine ecuatoriano, latinoamericano y del sur global; películas que provoquen conversación y que permitan encontrar públicos específicos.
Tomás explica la estrategia de esta forma:
Pero incluso con una programación sólida aparece otra dificultad: el hábito, es decir volver al rito colectivo de vivir el cine en salas.
Actualmente, ir al cine dejó de ser la única forma de ver películas. Hoy el consumo ocurre desde plataformas de streaming, horarios y rutinas propias y más globalizado. Frente a eso, las salas independientes ( es decir fuera de lo comercial más que una definición de financiamiento) parecen estar defendiendo algo más que una programación distinta: están defendiendo una forma distinta de mirar y habitar el cine ecuatoriano.
Juan Martín Cueva, director de la Cinemateca Nacional, plantea que estos espacios funcionan como lugares de resistencia porque abren una grieta frente a una oferta dominada por las mismas películas circulando al mismo tiempo en casi todo el mundo.
Para Cueva, el desafío no está únicamente en llenar funciones. Está en formar públicos. Explica los diferentes cambios generacionales así:
Tener pocas salas fuera de los circuitos comerciales significa que construir audiencia requiere tiempo, repetición y presencia constante. No basta con mostrar una película una vez y esperar espectadores. Hay que crear costumbre. Hay que generar familiaridad con otros ritmos, otras imágenes, otros espacios.
Esa idea también explica por qué las salas independientes no siempre buscan únicamente estrenos o grandes cifras de asistencia. Muchas veces el trabajo consiste en volver a proyectar o reestrenar películas ecuatorianas, recuperar memoria y permitir que nuevas generaciones encuentren películas ecuatorianas que nunca llegaron realmente a ellas.
Las salas independientes parecen haber entendido algo que el resto del ecosistema todavía intenta resolver: formar audiencia también es trabajo cultural. Crear espectadores implica sostener espacios, volver visibles películas ecuatorianas, generar conversación y construir hábitos que trasciendan y reflejen el deseo de consumir cine en salas independientes a nuevas generaciones.
Porque si las películas ecuatorianas existen, alguien tiene que construir y mantener vivo el lugar para verlas.